Jupiter est la plus grosse planète du système solaire.    Elle effectue une rotation autour du Soleil en 11 ans, 10 mois et 15 jours.    Elle tourne sur elle-même en 9h55.

   Jupiter est le quatrième objet le plus clair du ciel (après le Soleil, la Lune et Vénus). Elle est connue depuis la préhistoire. La découverte de Galilée, en 1610, des quatre satellites de Jupiter Io, Europa, Ganymède et Callisto (maintenant appelés les lunes Galiléennes) fut la première découverte d'un mouvement non-centrée sur la Terre. Ce fut un point majeur en faveur de la théorie héliocentrique de Copernic.

Jupiter est une planète géante gazeuse. Elle ne possède pas de surface solide, leur matière gazeuse devient simplement plus dense avec profondeur (les rayons et diamètres cités pour les planètes gazeuses ne peuvent pas être mesurés avec la surface donc ils le sont avec le niveau ou la pression est de 1 atmosphère), ce que nous voyons, lorsque nous regardons ces planètes, sont les sommets de leurs nuages.

Ses dimensions sont impressionnantes : - Son rayon équatorial est de 71492 km (soit 11 fois celui de la Terre ). - Sa masse est 319 fois celle de la Terre. - Et son volume vaut 1300 fois celui de la Terre.    Jupiter a un champ magnétique énorme, beaucoup de plus fort que celui de la Terre. Sa magnétosphère s'étend à plus de 650 millions de kilomètres (devant l'orbite de Saturne ). Cette magnétosphère est loin d'être sphérique, elle s'étend seulement à quelques millions de kilomètres dans la direction du Soleil, par conséquent les lunes de Jupiter baignent dans sa magnétosphère ce qui explique l'activité de Io.

Observer depuis la Terre Jupiter apparaît jaune-orange. Ceci est dû au Sulfure d'Ammonium et au phosphore présent dans son atmosphère. Plus proche (comme pour les sondes) on observe de nombreuses couleurs correspondent à l'altitude des nuages: les bleus sont les plus bas, suivi par les marrons et les blancs et enfin les rouges qui sont les plus élevés. Quelquefois nous voyons les couches inférieures à travers trous dans les ceux supérieurs.

Jupiter est également parcourut par une énorme perturbation atmosphérique (26500 km de long, 15000 km de large ) : la grande tache rouge qui dure depuis des siècles.    Jupiter a été visité pour la première fois par Pionnier 10 en 1973 puis plus tard par Pionnier 11, Voyager 1, Voyager 2 et Ulysses. La sonde Galileo est actuellement en orbite autour de Jupiter.

Jupiter est entouré de 16 satellites, les 4 découverts en 1610 par Galilée (Io, Europe , Ganymède, Callisto ) et 12 plus petits, de forme irrégulière dont la taille varie entre 10 et 200 km de diamètre et qui ressemblent davantage à des astéroïdes comme Métis, Adrastée, Thébé, Amalthée.

 Io, Europe et Ganymède sont bloqués dans une orbite de résonance 1:2:4 et leurs orbites évoluent ensemble. Dans cent millions d'années, Callisto sera lui aussi bloqué et sa période de rotation sera exactement deux fois la période de Ganymède et huit fois celle de Io.

Jupiter est entouré d'anneaux, découvert en 1979 grâce à la sonde Voyager 1, comme Saturne mais beaucoup plus petits. Ils sont très sombre (albédo 0.05) et sont composés de très petits grains de matière.

Si votre ordinateur reconnait le format mpeg :

une animation de la tache de Jupiter

Jupiter en rotation sur lui-même