Europe


Jupiter II

   Europe est le sixième satellite de Jupiter et le quatrième plus gros; c'est la seconde des lunes Galiléennes. Europe est légèrement plus petit que la Lune.

   Europe a été découvert en 1610 par Galilée.

   Europe et Io sont une composition semblable aux planètes telluriques, composés essentiellement composé de silicate. Io est cependant quelque peu différent du fait qu'Europe est recouvert d'une mince couche de glace. Les données recueillies par la sonde Galileo indiquent qu'Europe est structuré en différentes couches autour d'un petit noyau métallique.
   Mais sa surface est bien différente de celle des autres objets du système solaire. En effet elle est extrêmement lisse, a l'échelle d'une boule de billard elle serait plus lisse que celle-ci. Ce satellite se présente comme une sphère d'une couleur crème brillant parsemée de petites taches et de lignes superficielles. Par ailleurs, on trouve peu de cratères d'impact.
   Les stries d'Europe rappellent en fait les canaux martiens, elles mesurent de 5 à 70 km de large et jusqu'à 3000 km de long, elles suivent des trajectoires rectilignes ou se plient tout à coups en se coupant d'une manière apparemment fortuite.
   L'absence de grands cratères (on n'en a identifié que 3 d'un diamètre de plus de 20 km) indique que la surface a été totalement rajeunie après l'intense bombardement météoritique originel, il y a 4 à 4.5 milliards d'années. L'enveloppe de glace s'est sans doute formée petit à petit, en comblant d'abords le fond des cratères les plus importants et profonds.

Caractéristiques du satellite