Vue d'ensemble
Mariner 9 était le premier vaisseau spatial a être en orbite atour d'une autre planète. Il a porté une charge utile d'instrument semblable à Mariners 6 et 7, mais, en raison du besoin d'un plus grand système de propulsion pour contrôler le vaisseau spatial dans l'orbite de Mars, il a pesé plus que Mariners 6 et 7 combiné. Quand Mariner 9 est arrivé sur Mars, l'atmosphère était si poussiéreuse que la surface était obscurcie. Cette situation inattendue fût une des causes principale de la volonté d'étudier une planète à partir de l'orbite plutôt que de voler simplement au delà. L'ordinateur de Mariner 9 a été ainsi programmé de la Terre pour retarder la prise des images de la surface pour un couple des mois jusqu'à ce que la poussière ait disparu. Après 349 jours en orbite, Mariner 9 avait transmis 7 329 images, couvrant plus de 80% de la surface de mars. Les images ont indiqué des lits de fleuve, cratères, volcans massifs éteints , des gorges ( y compris Valles Marineris, un système des gorges plus de 4 000 kilomètres de long), preuve de vent et d'érosion et de dépôt de l'eau, contenu du temps, brouillard, et plus. Les lunes minuscules, Phobos et Deimos, ont été également photographiés. Les résultats de la mission Mariner 9 ont soutenu le programme Viking.

Objectifs

Mariner 9 a été conçu pour continuer les études atmosphériques commencées par Mariners 6 et 7, et pour tracer plus de 70% de la surface Martienne de la basse altitude (1500 kilomètres) et avec les résolutions plus élevées (de 1 kilomètre à 100 mètres par Pixel) que n'importe quelle mission précédente vers Mars. Un radiomètre infrarouge a été inclus pour détecter des sources de chaleur comme évidence d'activité volcanique. Les deux lunes de Mars devaient également être analysées. Mariner 9 fit plus que réunir ses objectifs.

Quelques liens (en anglais) :
JPL's Mariner 9 to Mars Page
National Space Science Data Center, Mariner 9 Page
National Space Science Data Center, The Mariner Mars Missions
National Space Science Data Center Mars Exploration Home Page
Kids' Space Teacher Resources, The Mariner Missions (hosted by the University of Michigan)