Vue d'ensemble
Mariners 6 et 7 étaient des coèquipiers identiques dans une mission de deux-vaisseaux spatiaux vers Mars. Lancé 31 jours séparement sur des fusées d'Atlas/Centaur, les vaisseaux spatiaux sont arrivés à leurs approche la plus étroite vers Mars (3 430 kilomètres) juste quatre jours à part. Ils ont transmis vers la Terre un total de 143 images de Mars pendant qu'ils approchaient de la planète et 55 images de plan rapproché pendant qu'ils volaient après l'équateur et l'hémisphère méridional. Les images, couvrant environ 20% de la planète, indiqué une surface tout à fait différente de la lune Terrestre, quelque peu contraire aux impressions données par les images de Mariner 4. Mariners 6 et 7 indiqués des déserts de cratères, comme des dépressions sans cratères, régions concentrique en terrasse ayant d'énormes impacts, et des arêtes effondrées. Les vaisseaux spatiaux ont également étudiés l'atmosphère et la composition chimique.

Objectifs

Ces vaisseaux spatiaux ont été conçus spécifiquement pour se concentrer sur Mars. Une meilleure qualité d'images fût planifié pour donner une image plus complète de la surface Martienne afin d'aider la planification de futures missions vers Mars à la recherche des signes de vie. Et plus d'images pourraient être faites puisqu'elles pourraient être transmises à la terre à 2 000 fois la cadence de la transmission de données de Mariner 4. Mariners 6 et 7 ont été également équipés pour étudier l'atmosphère Martienne, y compris sa composition, pression, densité, et température. L'étude atmosphérique en utilisant l'occultation par radio que Mariner 4 conduisit aprés coup fût construit dans les missions Mariners 6 et 7. (bien que, comme avec Mariner 4, les ordinateurs à bord de Mariners 6 et 7 pourrait également être reprogrammé de la terre.) Une expérience de mécanique céleste a été également incluse comme une voie pour mesurer avec précision la masse de Mars.

Quelques liens (en anglais):
JPL's Mariner 6 and 7 to Mars Page
National Space Science Data Center, Mariner 6 Page
National Space Science Data Center, Mariner 7 Page
National Space Science Data Center Mars Exploration Home Page
Kids' Space Teacher Resources, The Mariner Missions (hosted by the University of Michigan)