Le vaisseau Magellan a été lancé le 4 mai 1989 et est arrivé sur Vénus le 10 août 1990. Le moteur de la fusée de Magellan le plaça en orbite dans un plan elliptique proche de celui des pôles. Durant les 8 premier mois, il cartographia Vénus, collecta des images radar de 84 % de la surface de la planète, avec une résolution 10 fois meilleur a celle des précédentes missions russses, à savoir Venera 15 et 16. L'altimètre et le radiomètre mesurèrent aussi la topographie et les caractéristiques électriques.

Durant l'extension de la mission, two nouveau cycle de cartographie de 15 mai 1991 au 14 septembre 1992 ramenèrent la couverture de la carte à 98 % de la planète avec une résolution d'environ 100 m

Magellan permit aussi de comprendre le fonctionnement de Vénus et de sa géologie. Vénus est la planète qui ressemble le plus à la Terre

Magellan fut détruite lorqu'on lui commanda de plonger dans l'atmosphère trés dense de Vénus le Jeudi 11 octobre 1994. le but du crash étit d'avoir des informations sur l'atmosphère de la planète et sur les performance du vaisseau lors de sa decsente.