Le projet Viking fut commencé par la NASA le 15 novembre 1968. Les objectifs principaux du projet étaient de réussir un atterissage en douceur sur la surface martienne et de renvoyer des informations scientique à la Terre. Les but scientifiques de la mission furent établit en réponse au recommendation faites par une branche de la NASA. La première de ces recommandations était que la première mission sur Mars devrait mettre en avant la détection de la vie afin de répondre à la question sur la possibilité de vie sur la planète. En considérant ces buts et contrainte des fonds et des capacités du vaisseau, les instruments furent créés.

La fonction principale des cameras de l'orbiteur furent d'aider à la selection de site propice à l'atterissage et d'établir l'environnement géologique et dynamique ce pour lequel l'atterrisseur était conçu.