Vue d'ensemble
La mission martienne Viking a été exécutée par les deux vaisseaux spatiaux ,Viking 1 et Viking 2, lancé avec un intervalle de deux semaines. Chaque vaisseau spatial est composé d'une navette spatiale et d'un attrerrisseur (lander), ayant voyagé attaché ensemble pendant presque une année avant d'atteindre l'orbite de Mars. Les navettes spatiales ont alors commencé à prendre des photos de la surface Martienne, à partir de laquelle un site d'atterrissage a été choisi. Les landers se sont alors séparé des navettes spatiales et atterrir en douceur. Les navettes spatiales ont continué à imager Mars et, entre Viking 1 et Viking 2, imagèrent ainsi toute la planète avec ce qui était alors de la haute résolution. Les navettes spatiales ont également conduit des mesures atmosphériques et thermique à l'aide des infrarouges de vapeur d'eau. La navette spatiale Viking 2 a volé à moins de 22 kilomètres de Deimos et pris des photo à hautes résolution du plus petit des deux lunes de Mars.Contrairement à l'orbiteur Viking 1, l'orbiteur Viking 2 était trés incliné au-dessus de l'équateur de telle façon qu'il pouvait trés bien étudier les régions polaires. Les landers de Viking ont pris des photos à 360 degré, ont rassemblé et ont analysé des échantillons du sol Martien, et ont surveillé la température, la direction de vent, et la vitesse du vent. Les missions Viking ont indiqué d'autres détails des volcans, des plaines de lave, des gorges énormes, et des effets du vent et de l'eau. L'analyse des sols à l'atterrissage a montrés qu'ils étaient riche en fer, mais exempte de tous les signes de la vie.

Objectifs

Le premier but des missions Viking était de rechercher n'importe quelle preuve de vie, actuel ou passé, dans le sol Martien. D'autres objectifs étaient de faire des images à haute résolution au sujet de toute la surface et de savoir plus sur la structure et la composition de l'atmosphère et de la surface. Les navettes spatiales, en plus de leurs propres données primaires recueillit pour leurs tâches, ont également eu le rôle de trouver des sites d'atterrissages, de surveiller et de servir de relais pour les données renvoyer vers la terre des landers.

Quelques liens (en anglais):
Viking Mission to Mars (National Space Science Data Center)
Viking Mission (JPL)
Images by the Viking Landers
Kids' Space Teacher Resources, The Viking Missions (hosted by the University of Michigan)
Center for Mars Exploration at NASA/Ames Research Center
Viking Orbiter Views of Mars
The Viking Mission
Viking 2 Orbiter
Viking 2 Lander
Viking Mission to Mars Online Resources