Vue d'ensemble
Mars Polar Lander, lancé en janvier 1999, devait être le premier atterrissage dans les régions polaires de Mars, près du cap polaire méridional. Cependant, les transmissions ont été perdues pendant que le lander commençait son entrée dans l'atmosphère Martienne le 3 décembre 1999. Les contrôleurs de vol ont passé plusieurs semaines recherchant le vaisseau spatial en vain. Le lander était équipé d'appareils-photo, d'un bras robotique et d'instruments pour mesurer la composition du sol Martien. Deux petites micro-sondes -- la mission de technologie Deep Space 2 -- furent accroché sur le Lander allant vers Mars , ayant pour but la pénétration dans le sous-sol Martien pour détecter de la glace d'eau. Les sondes furent également détruites.

Objectifs

• Rassembler et revenir à la terre, des données scientifiques résultant des investigations in situ et à distance sur l'environnement Martien par les vaisseaux spatiaux Lander et en orbite.
• Observer le climat Martien d'un cercle de prés de 400 kilomètres, près de l'orbite polaire de cartographie 2 ans de cartographie scientifique, 5 ans de de mission de relai d'informations.
• Caractériser les nuages atmosphériques et les brumes de poussières ; distributions de vapeur d'eau et d'ozone.
• Observer les systèmes de temps, y compris les cellules avec des pressions élevées et basses, les contenu, les niveaux d'empoussièrement et les jets de gicleur.
• Caractériser les transports croix-équatoriaux (de Hadley) de la poussière et de l'eau.
• Observer le début et le mouvement d'orage de poussières; les stries et l'érosion dût aux vents de surface.
• Déterminer les anciens climats par des dispositifs de formation des images en surface, les formes du sol et le changement de couleur de la surface.
• Caractériser les effets topographiques sur la circulation et la réponse au chauffage solaire quotidien.

Quelques liens (en anglais):
JPL Mars Reports
News and Information
Mars Surveyor 98
Mars 98 Press Kit (pdf files)