Dioné a été découvert en 1684 par Cassini.
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Dioné est le plus dense des satellites de Saturne (mis à part Titan dont la densité est augmentée par la compression gravitationnelle). Il est composé de glace d'eau mais possède une fraction considérable de matière plus dense comme du silicate.
Bien que plus petit, Dioné est très semblable à Rhéa. Ils ont des compositions semblables, et leur albédo caractérise un terrain varié. |
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Les images acquises à une certaine distance par la sonde Voyager 1 ont montré une asymétrie notable de l'albédo entre les hémisphères antérieur et postérieur du satellite : alors que la réflexivité de l'hémisphère antérieur est quasi uniforme, l'hémisphère postérieur est un caractérisé par un système de stries claires sur un fond plus sombre, partant d'une région centrale brillante (peut être ce qui reste d'un ancien centre d'activité géologique). |
A une définition plus élevée, on ne relève cependant pas de corrélation entre les caractéristiques morphologiques de la surface (par exemple la densité des cratères observables) et la répartition de l'albédo. On en a déduit que ce dernier est lié à une microcratérisation de la surface, asymétrique car le mouvement du satellite favorise les impacts contre l'hémisphère antérieur. Depuis que la rotation du satellite s'est synchronisée avec la période orbitale, un grand nombre de petits impacts météoritiques, impossible à distinguer individuellement sur les images aujourd'hui disponibles, pourraient avoir effacé de l'hémisphère antérieur les stries claires plus anciennes qui se sont maintenues sur l'hémisphère postérieur.
